En observatör betraktar en kropp med rörelse längs den röda linjen. Vid en viss tidpunkt t är dess hastighet v(t). Denna hastighet kan ses som en vektorsumma av en radiell hastighet (grön) och en transversell hastighet (blå).
Radialhastighet är den komponent av ett föremåls hastighet som är riktad mot eller från en observatör. Radiell hastighet kan mätas med dopplereffekt.
